蝦紅素是什麼? 重要嗎?
蝦青素是一種類胡蘿蔔素，在近年來成為保養品和健康補充品成分中日益流行的一種。雖然其在高端保養品和多種營養補充品中的出現變得越來越普遍，關於其對健康益處的聲明，特別是對眼部保健的聲明，既有被誇大也有爭議。儘管有些負面報導，但源自微藻血球藻的蝦青素紅色色素常被吹捧為具有防護性質，特別是當藻類面臨惡劣環境條件時。文章旨在呈現蝦青素結構的科學觀點及迄今為止研究支持的健康益處。
蝦紅素，你真的需要吃嗎？
蝦紅素近年來在保健品市場聲名大噪，被冠以「超級抗氧化劑」的美名。但在你掏錢買下一瓶之前，有幾件事你應該先搞清楚——它的研究現況、真正有效的面向，以及那些被過度吹捧卻缺乏證據的宣稱。
你需要了解蝦紅素嗎？
蝦紅素並不像蛋白質或醣類那樣，是人體必需的基本營養素，因此也不存在「攝取不足」的問題。如果你沒有打算去補充蝦紅素，那麼你完全不需要知道它是什麼。但如果你的親朋好友正在推薦你嘗試蝦紅素或褐藻素等保健品，那麼了解它的真實面貌，就變得十分重要。
什麼是蝦紅素？
蝦紅素（Astaxanthin）是一種水生類胡蘿蔔素，類似於岩藻黃素（Fucoxanthin），是鮭魚和磷蝦身上呈現紅色的天然色素。同屬類胡蘿蔔素家族的還有葉黃素、玉米黃質與 β-胡蘿蔔素，這些成分對眼睛健康與維生素 A 的合成至關重要。要特別注意：類胡蘿蔔素大量存在於各種蔬菜和水果中，對於均衡飲食的人而言，幾乎不存在攝取不足的情況。
目前關於蝦紅素的臨床研究仍處於相當早期的階段。涵蓋皮膚、運動耐力、血脂、肌肉損傷等主題的臨床研究共有 27 篇，其中 20 篇的結論傾向正面，但每一篇都強調需要進行更進一步的研究。權威期刊 Natural Medicine Journal 曾發表一篇名為〈Astaxanthin: A Review of the Literature〉的文獻回顧，針對蝦紅素的科學證據給出的評級僅為 C 級，意味著現有證據尚不充分。
蝦紅素怎麼來的？
大部分保健品中的蝦紅素是從微藻中提取的，尤其是 Haematococcus pluvialis。這種微藻在遭遇惡劣環境——特別是強烈的紫外線照射時——會大量產生蝦紅素來保護自身，因此蝦紅素本質上是藻類的天然「防曬油」。人類為了提取蝦紅素，便刻意將藻類置於紫外線照射的環境中，促使其大量合成蝦紅素，再加以收集萃取。換句話說，雖然蝦紅素本身是天然物質，但其生產過程卻是一種人為干預行為。
蝦紅素的抗氧化能力
蝦紅素以強大的抗氧化能力聞名，其獨特的分子結構能夠跨越細胞膜，同時保護細胞中的水溶性與脂溶性部分，因此有時被稱為「超級抗氧化劑」。以下是目前效果與證據相對充足的研究：
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修復 DNA 損傷 在一項隨機、雙盲、安慰劑對照試驗中，42 名參與者被分配每天服用 0、2 或 8 毫克蝦紅素，持續 8 週。結果顯示，所有組別的 C 反應蛋白均顯著降低；DNA 損傷標記物「8-羥基-2’-脫氧鳥苷（8-OHdG）」在蝦紅素組中有所減少，且隨時間遞增，但與安慰劑組相比，差異尚未達到統計顯著性。
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改善皮膚老化問題 兩項研究分別透過口服攝取蝦紅素（隨餐服用 3 毫克）或局部塗抹含 5% 蝦紅素油的乳霜（最終濃度約 78.9 μM）進行評估。結果顯示，臉頰與魚尾紋部位的皮膚彈性顯著改善，老年斑也有所減少。部分乾性皮膚受試者注意到明顯改善，男性皮脂分泌則呈現輕微下降趨勢，但未達統計意義。
哪些宣稱的蝦紅素效果，其實並無根據？
市面上充斥著各種對蝦紅素效果的宣稱，但以下這些說法目前缺乏有力的臨床證據支持：
- 改善三酸甘油酯、總膽固醇、血壓
- 改善血脂、血糖、高密度脂蛋白（HDL）及低密度脂蛋白（LDL）
- 改善動脈粥狀硬化跡象與動脈僵硬
- 抗發炎效果
- 減少皺紋
- 改善呼吸交換率、抗疲勞、胰島素水平、心率及腎功能
- 減重
如果你對蝦紅素的研究細節有進一步興趣，可以參考 Examine.com 的完整資料庫。
蝦紅素的副作用與風險
目前安全性資料不足
- 蝦紅素目前尚不清楚是否具有顯著的副作用，但「不清楚副作用」與「沒有副作用」是完全不同的兩件事。
大劑量抗氧化劑的潛在風險
- 已知大劑量的抗氧化劑可能損害某些運動適應性，例如粒線體生物發生（Mitochondrial biogenesis）。蝦紅素有可能具有類似效果，但目前尚無相關研究加以確認或排除。
長期使用的未知風險
- 由於研究仍處於早期階段，大量或長期食用蝦紅素可能帶來的副作用目前仍不明朗。保健品在某種程度上是一場大型的人體實驗，若你感到不確定，你並不需要跟風攝取。
關於蝦紅素，你應該帶走的重點
蝦紅素不是人體必需的營養素，均衡飲食者不需要額外補充，也不存在攝取不足的問題。
目前科學證據評級僅為 C 級，27 篇臨床研究中雖有 20 篇結論傾向正面，但每篇都強調需要更多研究佐證。
有相對支持的效果包括：修復 DNA 損傷的潛力，以及改善皮膚彈性與老化問題。
缺乏證據的宣稱包括：改善血脂、血糖、抗發炎、抗皺及減重等廣泛效果。
副作用尚不明確，大劑量抗氧化劑有可能影響粒線體生物發生等運動適應機制。
在相關研究與證據更加充足之前，保持觀望是理性的選擇。沒有吃，對健康和荷包都不會有壞處。
